El 7 de agosto de 1924, Barranquilla fue testigo del nacimiento de una leyenda, un equipo que se convertiría en el corazón de la ciudad y en el símbolo de la región Caribe: el Junior de Barranquilla. Este 2024, el equipo rojiblanco celebra 100 años de historia, marcados por el amor, la pasión y la gloria que han forjado generaciones de hinchas y futbolistas, fundado por Doña Micaela La Valle, de donde nada la Frase “Gracias Micaela por este amor tan insoportable”.
A lo largo de su centenaria trayectoria, Junior ha escrito capítulos imborrables en la historia del fútbol colombiano, logrando 10 títulos nacionales y dejando una huella indeleble en la memoria colectiva de sus seguidores.
Los Primeros pasos de una leyenda: Juventud Junior y su fundación
Los barrios de San Roque y Rebolo, en el corazón de Barranquilla, fueron el escenario donde comenzó a gestarse lo que hoy es el Junior de Barranquilla. Bajo la influencia del Colegio de los Hermanos Salesianos y con el liderazgo de Micaela Lavalle de Mejía, quien se convertiría en la primera mujer en fundar un club de fútbol en Colombia, nació el equipo conocido como Juventus en 1924. Este nombre fue un homenaje a las raíces italianas de la institución educativa, pero pronto evolucionó a Juventud, y finalmente a Juventud Junior.
Los primeros años de este club fueron testigos de la formación de un equipo compuesto por jóvenes promesas del fútbol barranquillero, como Víctor Bovea, Héctor Donado, y Leovigildo Rolong. Estos pioneros, con talento y determinación, llevaron al equipo a competir en la Liga de Fútbol del Atlántico, donde, tras ascender rápidamente, Juventud Junior se consolidó en la primera categoría en 1929.
La creación de los primeros Ídolos: Roberto Meléndez y Romelio Martínez
La década de los 30 marcó el despegue del equipo que para entonces ya era conocido como Junior. Fue en este periodo que surgieron los primeros ídolos del club, figuras como Roberto Meléndez, quien se convertiría en el primer colombiano en jugar en el extranjero, y Romelio Martínez, cuyo nombre sigue resonando en los estadios barranquilleros. Estos futbolistas no solo marcaron la historia del Junior, sino que también dejaron una impronta significativa en el fútbol colombiano.
El equipo, ya consolidado en la primera categoría, se convirtió en una cantera de talentos para la selección nacional. Entre 1945 y 1949, varios jugadores del Junior fueron convocados para representar a Colombia en los campeonatos suramericanos, destacando en Santiago de Chile, Guayaquil y Río de Janeiro.
La Dimayor y la profesionalización del Fútbol Colombiano
El año 1948 fue un hito en la historia del fútbol colombiano, con la creación de la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor). El Junior, bajo el nombre de Atlético Junior, fue uno de los clubes fundadores de esta nueva era del fútbol profesional en el país. Bajo la dirección de Roberto Meléndez, el equipo logró un subcampeonato en su primera participación en la liga profesional, consolidándose como uno de los clubes más competitivos de la época.
A lo largo de la década de los 50, el fútbol brasileño comenzó a influir en el estilo de juego del Junior. Jugadores como Haroldo Carijó y Garrincha, quien vistió la camiseta rojiblanca en 1968, trajeron consigo el ‘Jogo Bonito’, enriqueciendo el fútbol del club con su técnica y creatividad. Sin embargo, esta década también fue testigo de una de las primeras crisis económicas del club, que llevó a su retiro temporal de la Dimayor en 1952.
El renacer de Junior y la era dorada con Fuad Char Abdala
En 1965, Junior regresó a la Dimayor, resurgiendo de las cenizas gracias a la gestión de figuras como Alberto Mario Pumarejo. Este retorno marcó el inicio de una nueva etapa para el equipo, que se consolidó como una potencia en el fútbol colombiano. Sin embargo, el verdadero despegue vino en 1972, cuando el empresario Fuad Char Abdala asumió la presidencia del club. Bajo su liderazgo, Junior vivió una era dorada que lo llevó a conquistar nueve títulos nacionales en 1977, 1980, 1993, 1995, 2004, 2010, 2011, 2018 II y 2019 I.
La gestión de Char no solo se limitó a la obtención de títulos. Su enfoque empresarial y su visión a largo plazo transformaron al Junior en una institución sólida y respetada a nivel nacional e internacional. “Son 50 años al frente del equipo, toda una vida. Junior se volvió un reto, porque representamos a la ciudad en una competencia nacional. Es parte importante de mi vida, es un miembro más de la familia”, comentó Char en una entrevista, reflejando su profundo vínculo con el club.
Los ídolos modernos y el legado del Junior en el siglo XXI
El nuevo milenio trajo consigo una nueva generación de ídolos para el Junior. Jugadores como Carlos ‘el Pibe’ Valderrama, Carlos Bacca, Teófilo Gutiérrez, Iván René Valenciano, y Sebastián Viera se convirtieron en leyendas del club, llevando a Junior a la cima del fútbol colombiano en múltiples ocasiones. Cada uno de estos jugadores dejó una huella imborrable en la historia del equipo, contribuyendo a su éxito y consolidando su legado.
El Estadio Metropolitano, inaugurado en 1986 y renovado para el Mundial Sub-20 de 2011, se ha convertido en el epicentro de la pasión rojiblanca. Con capacidad para más de 46,000 espectadores, el “Metro” ha sido testigo de innumerables hazañas y es considerado un verdadero templo del fútbol barranquillero.
El Centenario de Junior, una celebración inolvidable
El 7 de agosto de 2024 marca un hito en la historia del Junior de Barranquilla: su centenario. Esta celebración no es solo un homenaje a un equipo de fútbol, sino un reconocimiento a una institución que ha trascendido el deporte para convertirse en un fenómeno sociocultural en la región Caribe.
Las festividades comenzaron desde temprano, con un programa lleno de actividades para los hinchas. El Estadio Metropolitano abrió sus puertas a las 2:00 p.m., ofreciendo un día completo de entretenimiento, que incluyó un show musical con artistas de la talla de Checo Acosta, Juan Piña, Julio Rojas y Tavo Sumoza. Los asistentes también pudieron disfrutar del ‘Museo Interactivo, los 100 de Junior’, una exhibición de camisetas gigantes y un espectáculo de drones.
Un momento especial de la celebración fue la presentación de “la bandera más grande del mundo”, un proyecto liderado por la Fundación Centenario Rojiblanco, con el apoyo de más de 40 aprendices del Sena Atlántico. La bandera, con una longitud de 10 kilómetros, superó el récord anterior de 7.800 metros establecido por los hinchas de River Plate, lo que la convierte en un símbolo de la pasión y el orgullo de la hinchada tiburona.
Junior: más que un club, un símbolo de identidad y cultura
El centenario del Junior de Barranquilla no es solo un evento deportivo, sino una celebración de la identidad barranquillera y de la cultura caribeña. A lo largo de sus 100 años de historia, Junior ha sido un emblema de la región, un punto de referencia que ha unido a generaciones de barranquilleros y que ha proyectado a la ciudad a nivel nacional e internacional.
La pasión por el Junior trasciende las fronteras de la ciudad, llegando a todas partes del país y más allá. Para los hinchas, el Junior no es solo un equipo, es una parte esencial de su vida, un vínculo que los conecta con su historia, su cultura y su comunidad. Como señala el sociólogo Manuel Zapata Olivella, “el Junior es un fenómeno que trasciende lo deportivo; es una manifestación cultural que refleja el espíritu de una región, su alegría, su resistencia y su capacidad de soñar”.
PLANTILLAS CAMPEONAS
A lo largo de su historia, el Junior ha contado con plantillas legendarias. Comunicando Sin Anestesia te trae las plantillas que lograron ser campeón con Junior en toda su historia:
1977: Primera estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Dulio Miranda, Gabriel Berdugo, Rafael Reyes, Juan Carlos Delménico, Julio Comesaña y Óscar Bolaño. Abajo, en el mismo orden: Camilo Aguilar, Eduardo Solari, César Lorea, Alfredo Arango y Juan Ramón Verón (DT y jugador).
1980: Segunda estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Dulio Miranda, Gabriel Berdugo, Omar Galván, Jesús Rubio, Rafael Reyes y Juan Carlos Delménico. Abajo, en el mismo orden: Fernando Fiorillo, Óscar Bolaño, Juan Tutino, Miguel Ángel Converti y Bonifacio Martínez. DT: José Varacka.
1993: Tercera estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Alexis Mendoza, Luis Grau, José Pazo, Francisco Cassiani, Eugenio Uribe e Iván Valenciano. Abajo, en el mismo orden: Carlos Valderrama, Oswaldo Mackenzie, Miguel Guerrero, Víctor Pacheco y Góber Briascos. DT: Julio Comesaña.
1995: Cuarta estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Iván René Valenciano, Francisco Cassiani, José María Pazo, Raúl Chaparro, Héctor Méndez y Alexis Mendoza. Abajo, en el mismo orden: Cristian Montecinos, Oswaldo Mackenzie, Alfredo Stefanell, Hugo Galeano y Carlos ‘el Pibe’ Valderrama. DT: Carlos ‘Piscis’ Restrepo.
2004: Quinta estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Luis Fernández, Francisco Alvear, Roberto Peñaloza, Evert Salas, Cristian Racero y Leonardo Rojano. Abajo, en el mismo orden: Omar Pérez, José Amaya, Martín Arzuaga, Hayder Palacio y Daneil Machacón. DT: ‘el Zurdo’ López.
2010: Sexta estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Carlos Rodríguez, Román Torres, Carlos Bacca, John Valencia, Jorge Casanova, Braynner García, César Fawcett, Adrián Berbia y Hayder Palacio. Abajo: Luis Carlos Ruíz, Jossymar Gómez, Vladimir Hernández, Giovanni Hernández, Alexánder Jaramillo, Martín Arzuaga y Víctor Cortés. DT: Diego Umaña.
2011: Séptima estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Carlos Rodríguez, Jáider Romero, Juan David Valencia, Andrés González, Luis Páez, Braynner García, Harold Macías y Sebastián Viera. Abajo, en el mismo orden: Sherman Cárdenas, Víctor Cortés, Luis Carlos Ruíz, Giovanni Hernández, José Amaya, Vladimir Hernández, Carlos Bacca y César Fawcett. DT: ‘Cheché’ Hernández.
2018: Octava estrella
Arriba, de izquierda a derecha: Víctor Cantillo, Luis Narváez, Jonathan Ávila, Jefferson Gómez, Viera, Chunga, Rafael Pérez y Gabriel Fuentes. Abajo, en el mismo orden: Marlon Piedrahíta, Jarlan Barrera, Luis Díaz, Teófilo Gutiérrez, James Sánchez, Enrique Serje, Fabián Sambueza, David Murillo, Sebastián Hernández y Yony González. DT: Julio Comesaña.
2019: Novena estrella
Matías Fernández, Víctor Cantillo, Leonardo Pico, Michael Rangel, Sebastián Viera, José Luis Chunga, Gabriel Fuentes, Rafael Pérez y Luis Narváez. Abajo, en el mismo orden: Marlon Piedrahíta, Fabián Sambueza, David Murillo, Sebastián Hernández, James Sánchez, Enrique Serje, Fredy Hinestroza, Germán Gutiérrez y Teófilo Gutiérrez. DT: Julio Comesaña.
2023: Décima estrella
El equipo dirigido por Arturo Reyes se impuso 5-3 en penales sobre Independiente Medellín, serie que abrió con el 3-2 en el Metropolitano de Barranquilla y que finalizó con el 2-1 en el Atanasio Girardot, para poner la décima estrella en su escudo.
A medida que el Junior de Barranquilla celebra su centenario, la institución mira hacia el futuro con optimismo. Con una historia rica en logros y un legado que ha dejado una huella imborrable en el fútbol colombiano, Junior está preparado para enfrentar los desafíos que vienen. Este centenario es solo el comienzo de una nueva etapa en la historia del equipo, una etapa que promete estar llena de más éxitos, más pasión y más gloria.
El Junior de Barranquilla, que comenzó como un pequeño equipo de barrio, se ha convertido en una de las instituciones más importantes de Colombia, y su historia, que hoy cumple 100 años, sigue siendo escrita con la misma pasión y el mismo amor que inspiró a Micaela Lavalle de Mejía en 1924.
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